Floridában aligátorok vigyázzák a gázlómadarak fészkeit

Egy új vizsgálat szerint bizonyos madarak nagyon okosan kiókumlálták, ha fészküket aligátorok gyülekezőhelye fölé építik, a hüllők elijesztik a legtöbb fészekrablót. Az erről mit sem tudó aligátorok is profitálnak a helyzetből, mivel megeszik a gyakran vízbe hulló tojásokat vagy fiókákat - írják a szerzők a PLoS One folyóiratban publikált kutatásban. 

Lucas Nell, a tanulmány társszerzője szerint munkájuk az első, amely kölcsönösen előnyös kapcsolatot tár fel a fészkelő madarak és egy krokodilféle között: a fészkelő gázlómadarak táplálékkal látják el a hüllőket, amelyek pedig pusztán jelenlétükkel ragadozómentes övezetet hoznak létre nekik.

A szerzők leírják, sok madárfajnak a fiókanevelés során a legnagyobb veszély a fészkek elleni támadásokban rejlik. Mindez különösen igaz az olyan hosszú lábú gázlómadarakra, mint a gém, a kócsag, az íbisz, a gólya és a kanalas gém. Sokféle ragadozó, többek között a mosómedve, tartja ellenállhatatlannak a könnyű és tápláló madár- illetve tojásvacsorát.

A kutatók vizsgálatukban alá tudták támasztani azokat a korábbi elméleteket, miszerint a kifejlett gázlómadarak igencsak szeretik fészküket aligátorok fölé elhelyezni: kihelyezett kameracsapdáik demonstrálták, hogy a hüllők könnyen elijesztik a mosómedvéket és a legtöbb állatot, sőt, még az embert is.

Ezenkívül összehasonlították a fészkek alatt ejtőző nőstény aligátorok testsúlyát és általános egészségi állapotát a fészkelő madarak kolóniáitól távolabb élőkével. A vizsgálatot a floridai Evergladesben végezték el.

Kiderült, hogy a fészkek közelében élő hüllők kondíciója sokkal jobb, mint a hasonló, de aktív madárkolóniát nélkülöző élőhelyen lévő társaiké. Ráadásul ez az egészségi mutató a jelek szerint teljesen független volt minden egyéb környezeti variánstól, amit a kutatók figyelembe vettek.

A madárfészkek elég magasan vannak, ezáltal az aligátorok nem érik el őket. A lepottyant tojások és fiókák száma viszont elegendő ahhoz, hogy étkezésükre hatással legyen.

A szerzők szerint további kutatások szükségesek a különféle élőhelyeken élő aligátorok vizsgálatára, de mivel a madarak és az aligátorok, valamint krokodilok gyakran ugyanazon trópusi és szubtrópusi vizenyős területeket kedvelik, az eredmények potenciálisan elterjedt, kölcsönösen előnyös kapcsolatot tárhatnak fel két ökológiailag fontos állatcsoport között.

Képünkön: királygém, aligátor és hollókeselyűk az Everglades egyik tavában.

Forrás: DiscoveryNews/EurekAlert - Fotó: Getty Images