Randevúzott a Cassini űrszonda az Enkeladusszal

2015. november 03. kedd 13:30

A Cassini űrszonda mély merülés során ismét szemügyre vette a Szaturnusz Enkeladusz holdját, a friss fotókat nemrég tette közzé az amerikai űrügynökség.

A Cassini október 28-án 50 kilométerre közelítette meg a jeges hold felszínét, és áthaladt egy, a kéregből feltörő anyagfelhőn. Az új fotók egyenetlen, ráncos felszínt tárnak fel, valamint a kilövellő anyagpermet hátulról megvilágított képét.

A kutatók úgy hiszik, hogy az Enkeladuszon észlelt gejzíreket a jeges felszín alatt rejtőző, folyékony vízóceán táplálja.

A Cassini adataival némi képet kaphatnak a kilövellő anyag összetételéről, ami potenciálisan megvilágíthatja, hogy a felszín alatti közeg hordozhat-e életet.
Az új felvételek csak az első információmorzsák a Cassini által begyűjtöttekből.
Még több fénykép, valamint elemzések - a fedélzeti gázelemző és pordetektor adatai révén - érkeznek majd haza, de erre még jó néhány hetet kell várni.

Az űrszondát nem szerelték fel az élet jeleinek kutatásához megfelelő eszközzel, de az elemzések információt nyújthatnak a környezetről, és arról, hogy támogathatja-e az élet kifejődését.

Míg a kutatók úgy hiszik, a felszín alatti óceánt főleg víz alkotja, az elemzések más, jelen lévő vegyületre is fényt deríthetnek. Emellett, az óceáni fenéken zajló bárminemű hidrotermális aktivitásról is árulkodhatnak.

A Cassini december 19-én végzi el utolsó elrepülését az Enkeladusznál. Egy évtizede tanulmányozza a Szaturnuszt és holdjait, de missziója a tervek szerint 2017-ben véget ér, ekkor egy sor manővert végez a bolygó és legbelső gyűrűje között, aztán szándékosan a gázóriás atmoszférája felé veszi az irányt az "öngyilkossághoz".

A NASA fontolgatja, hogy egy dedikált szondát küld az Enkeladuszra az élet nyomainak kutatására. Ha a gondolat szárba szökken, a misszió 2021-ben indulhat legkorábban. Már tervez egy hasonló missziót a Jupiter Európa holdjára - erről szintén úgy hiszik, hordozhat életet -, amelyet a 2020-as évek elején-közepén tervez fellőni.

Képünkön: a Szaturnusz Enkeladusz holdjának felszíne a Cassini űrszonda közeli felvételén 2015. október 28-án.